पहली बार 1837 में इंग्लैंड में यूस्टन और कैमडेन के बीच रेलवे उपयोग के लिए इलेक्ट्रिक टेलीग्राफ की शुरुआत की गई, जिससे निश्चित सिग्नल बिंदुओं के बीच संचार की अनुमति मिली। प्रत्येक सिग्नलमैन ट्रैक के एक हिस्से के लिए जिम्मेदार था जिसे ब्लॉक सेक्शन के रूप में जाना जाता है। बेल कोड का उपयोग सिग्नलमैन द्वारा अगले ब्लॉक सेक्शन तक जाने वाली ट्रेन की श्रेणी और मार्ग का वर्णन करने या पिछले सेक्शन से किसी ट्रेन को स्वीकार या अस्वीकार करने के लिए किया जाता था। आम तौर पर, एक समय में एक सेक्शन में केवल एक ट्रेन की अनुमति थी; खराब दृश्यता की स्थिति में आम तौर पर हर दो ट्रेनों के बीच एक सेक्शन खाली रखा जाता था। प्राथमिकता के कई निर्णय व्यक्तिगत सिग्नलमैन पर छोड़ दिए गए थे, और, उनके पास केवल सीमित जानकारी होने के कारण, सिग्नलमैन अक्सर गलत निर्णय लेते थे, जिससे अत्यधिक देरी होती थी।